¿Qué es la próstata?
La próstata forma parte de los órganos
reproductores del hombre. Tiene aproximadamente el tamaño de una nuez y rodea
la uretra, el tubo ubicado justo debajo de la vejiga.
La uretra tiene dos
funciones. La primera es pasar
la orina desde la vejiga al orinar. La segunda es pasar el semen durante el
orgasmo sexual o eyaculación. El semen es una mezcla de esperma y líquido
producido en la próstata.
El tracto urinario masculino. La próstata rodea la
uretra, el lugar por donde sale la orina de la vejiga.
¿Cuáles son los problemas de la
próstata?
En los hombres menores de 50 años, el problema más
común de la próstata es la prostatitis.
En los hombres mayores de
50 años, el problema más común de la próstata es el agrandamiento de la
próstata. Esta afección también se conoce como hiperplasia prostática benigna
(benign prostatic hyperplasia o BPH por sus siglas en inglés). Los hombres
mayores también corren riesgo de desarrollar cáncer de próstata, pero esta
enfermedad es mucho menos común que la BPH.
En los hombres más jóvenes, el problema más común
de la próstata es la prostatitis. En los hombres mayores, es el agrandamiento
de la próstata.
¿Qué es la prostatitis?
Prostatitis quiere decir posible inflamación o
irritación de la próstata. Si usted tiene prostatitis, podría presentar uno o
más de los siguientes síntomas:
- ardor
al orinar
- ganas
de orinar con más frecuencia
- fiebre
- cansancio
La inflamación de cualquier parte del cuerpo por lo
general es una señal de que el cuerpo está combatiendo gérmenes o reparando una
lesión. Algunos tipos de prostatitis son causados por bacterias, que son
organismos diminutos que pueden causar infección o enfermedad. Si usted tiene
prostatitis bacteriana, el médico puede observar bacterias al examinar una
muestra de su orina en el microscopio. Después, el médico puede darle un
antibiótico, un medicamento que destruye las bacterias.
Los médicos por lo general no encuentran bacterias
en los hombres con prostatitis. Si tiene problemas urinarios, el médico buscará
otras posibles causas, como una piedra en el riñón, o cáncer.
Si no se encuentran otras causas, el médico podría
determinar que usted tiene una afección llamada prostatitis no bacteriana.
Es posible que tenga que trabajar junto con el
médico para escoger el mejor tratamiento para usted. Quizá le ayude cambiar el
régimen alimenticio o darse baños tibios. Es posible que el médico le de una
medicina llamada bloquead
¿Qué es el agrandamiento de la
próstata, o BPH?
Si usted es hombre, tiene más de 50 años y ha
comenzado a tener dificultad para orinar, esto puede deberse a un agrandamiento
de la próstata, o BPH. A medida que los hombres envejecen, la próstata sigue
creciendo. Mientras ésta crece, oprime la uretra. Como la orina pasa de la
vejiga a través de la uretra, la presión causada por la próstata agrandada
podría afectar el control de la vejiga.
Si usted tiene BPH, quizá presente uno o más de los
siguientes problemas:
- Una
necesidad frecuente y urgente de orinar. Es posible que deba levantarse
varias veces por la noche para ir al baño.
- Dificultad
para iniciar el chorro de orina. Aunque usted sienta que tiene que llegar
al baño con urgencia, le cuesta trabajo comenzar a orinar.
- Un
flujo de orina débil
- Una
cantidad pequeña de orina cada vez que va al baño
- La
sensación de que todavía tiene que orinar más, aunque acabe de haber
orinado
- Goteo
de orina
- Cantidades
pequeñas de sangre en su orina
Apenas podría darse cuenta
de que tiene uno o dos de estos síntomas, o podría sentir que los problemas
para orinar controlan su vida
Orinar con frecuencia por la noche puede ser una
señal de una próstata agrandada.
¿La BPH es señal de cáncer?
No. Es cierto que algunos hombres que tienen cáncer
de próstata también presentan BPH, pero eso no significa que las dos afecciones
estén siempre relacionadas. La mayoría de los hombres que padecen BPH no
desarrollan cáncer de próstata. Sin embargo, como los síntomas iniciales son
iguales en ambas afecciones, usted debe consultar al médico para que evalúe
estos síntomas.
¿La BPH es una enfermedad grave?
La BPH por sí sola no es una enfermedad grave, a
menos que los síntomas sean tan molestos que no le permitan disfrutar la vida.
Pero la BPH puede llevar a problemas graves. Uno de ellos es la infección de
las vías urinarias.
Si usted no puede orinar en absoluto, debe buscar
atención médica de inmediato. A veces pasa esto súbitamente cuando los hombres
se toman una medicina de venta libre para la alergia o resfriado.
En ocasiones poco comunes, la BPH y los problemas
constantes que causa al orinar pueden conducir a daño de los riñones.
¿Qué pruebas realizará el médico?
Varias pruebas ayudan al médico a identificar el
problema y elegir el mejor tratamiento.
- Tacto
rectal. Por
lo general, este examen es la primera prueba que se realiza. El médico
introduce un dedo enguantado en el recto y palpa la próstata, que se
encuentra justo enfrente del recto. Este examen le da al médico una idea
general del tamaño y condición de la próstata.
- Prueba
de sangre. Puede
ser que el médico quiera hacerle una prueba de sangre para detectar el
antígeno prostático específico (prostate-specific antigen o PSA por sus
siglas en inglés). Un nivel alto de PSA puede ser una señal de cáncer de
próstata. Sin embargo, esta prueba no es infalible. Muchos hombres con
niveles altos de PSA no tienen cáncer de próstata.
- Imágenes
radiográficas. Es
posible que el médico quiera tomar una radiografía o una ecografía de la
próstata. La pielografía intravenosa (intravenous pyelogram o IVP por sus
siglas en inglés) es una radiografía de las vías urinarias. Para la IVP,
se inyecta un colorante de contraste en una vena. Luego, cuando el
colorante sale de la sangre y entra a la orina, se lo puede observar en la
radiografía. En la ecografía rectal, se introduce una sonda, o catéter, en
el recto para enviar ondas sonoras que rebotan de la próstata.
- Uroflujometría. Le pueden pedir que
orine dentro de un aparato especial que mide la rapidez con que fluye la
orina. Un flujo reducido puede indicar BPH.
- Cistoscopia. Otra manera de identificar un problema desde el interior consiste en utilizar un cistoscopio. El cistoscopio es un tubo delgado que tiene lentes como un microscopio. El tubo se introduce en la vejiga a través de la uretra mientras el médico mira por el cistoscopio.
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